เคยมั้ย...ที่เวลาขับรถไปบนเส้นทางต่างจังหวัด จะมีโอกาสเจอกับงานประติมากรรมชิ้นยักษ์ตั้งตระหง่านริมทางจนต้องชะเง้อมอง ชะลอรถเพื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ถ้าที่ประเทศไทยคงจะมี มังกรยักษ์ที่สุพรรณบุรี หรือ ทุเรียนยักษ์ที่นนทบุรี แต่ที่ออสเตรเลียเรียกงานศิลปะขนาดใหญ่เรียกแขกชิ้นนี้ว่า "Big Things" สิ่งที่น่าสนใจคือในออสเตรเลียมี Big Things มากมายจนขนาดมีการท่องเที่ยวเพื่อตามล่าเช็คอิน เป็นกิจกรรมที่คนออสซี่เรียกว่า "Big Things Hunting" เลยทีเดียว แล้วหุ่นยักษ์นี้มีไปเพื่ออะไร มีที่ไหนบ้างที่ควรไปดูด้วยตาของเราเอง บทความนี้มีคำตอบให้คุณ
Image by wikimedia.org
ถ้าพูดถึง "Big Thing" ชิ้นแรกของออสเตรเลีย ต้องย้อนกลับไปในปี 1963 อยู่ที่รัฐ South Australia และที่นั่นก็คือ...
The Big Scotsman (ชาวสกอตยักษ์)
Image by wikimedia.org
หุ่นยักษ์ที่ผู้คนพื้นที่ตั้งชื่อเล่นว่า “Scotty” อยู่ที่เมือง Medindie, Adelaide เป็นรูปปั้นชายสวมชุดประจำชาติสกอตแลนด์ (Kilt) สูงประมาณ 5 เมตร ตั้งอยู่หน้าโรงแรม Scotty's Motel เพื่อดึงดูดสายตาคนที่ขับรถผ่านไปมา ในสมัยนั้น การแข่งขันของธุรกิจ Motel หรือที่พักริมทางเริ่มสูงขึ้น เจ้าของ Scotty's Motel ในขณะนั้นต้องการให้โรงแรมโดดเด่นกว่าคู่แข่งบนถนน Main North Road ซึ่งเป็นเส้นทางหลัก จึงตัดสินใจสร้างรูปปั้นขนาดมหึมาขึ้นมาเพื่อให้คนที่ขับรถผ่านไปมาต้องเหลียวมองและจดจำชื่อโรงแรมได้ ผ่านชุดประจำชาติเพื่อภาพลักษณ์ของโรงแรมให้ชัดเจนและดูมีเรื่องราวมากขึ้น
แต่ถ้าถามถึง Big Thing ที่ทำให้กระแสจนกลายเป็นวัฒนธรรมระดับประเทศจริงๆ ต้องยกให้ตัวนี้
The Big Banana (กล้วยยักษ์)
Image by big4.com.au
เปรียบเสมือนต้นแบบของการสร้าง Big Things ของทั้งประเทศเลยก็ว่าได้ เพราะกล้วยยักษ์นี้ตั้งอยู่ริมถนนทางหลวงหลัก Pacific Highway และประสบความสำเร็จมากในการดึงคนให้หยุดรถเพื่อซื้อกล้วยและของที่ระลึก จนเมืองอื่นๆ เริ่มทำตาม ตั้งอยู่ที่เมือง Coffs Harbour รัฐ New South Wales สร้างขึ้นในปี 1964
แม้ว่า The Big Banana ในเมือง Coffs Harbour จะเป็น "Big Thing" ที่มีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักมากที่สุดในออสเตรเลีย แต่ในเชิงประวัติศาสตร์แล้ว The Big Scotsman สร้างเสร็จก่อนหนึ่งปี จึงได้รับตำแหน่ง Big Thing แห่งแรกของออสเตรเลียไปครอง
เราสร้างของใหญ่ยักษ์พวกนี้ไปทำไม?
Image by remosince1988.com
ประติมากรรมขนาดมหึมานี้ สร้างขึ้นเพื่อเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวและแลนด์มาร์คของเมืองตามภูมิภาคต่างๆ ซึ่งมีมากกว่า 150 แห่งทั่วประเทศ โดยส่วนใหญ่เป็นรูปผลไม้ สัตว์ หรือสิ่งของที่สะท้อนวัฒนธรรมท้องถิ่น ซึ่งกลายเป็นจุดถ่ายภาพยอดนิยมระหว่างการขับรถเที่ยว Road Trip กระแสนี้เริ่มโด่งดังในช่วงปี 1960 และกลายเป็นวัฒนธรรมการสะสมการเช็คอินสำหรับครอบครัวชาวออสเตรเลียที่ขับรถเที่ยวทางไกล
จริงๆ แล้วมีเบื้องหลังที่น่าสนใจทั้งในเชิง จิตวิทยาการท่องเที่ยว และ เศรษฐกิจท้องถิ่น เหตุผลมีดังต่อไปนี้
เป็นจุดดึงดูดผู้คน
ออสเตรเลียเป็นประเทศที่ใหญ่มาก และเมืองเล็กๆ หลายเมืองตั้งอยู่ห่างไกลกันเป็นร้อยๆ กิโลเมตร การมี "สับปะรดยักษ์" หรือ "กุ้งยักษ์" ตั้งอยู่ริมทาง ช่วยให้คนที่ขับรถเหนื่อยๆ ยอมจอดแวะพัก ซึ่งช่วยลดอุบัติเหตุจากการหลับในด้วย ในยุคก่อนโซเชียล คนจะแวะถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึก แต่ในยุคนี้มันคือคอนเทนต์ชั้นดีที่ช่วยโปรโมทเมืองนั้นๆ แบบฟรีๆ
The Big Mango
Image by wikimedia.org
สร้างเอกลักษณ์ให้ท้องถิ่น
เนื่องจากประเทศใหญ่มาก เมืองเล็กๆ มักจะกลัวการถูกลืม การสร้าง Big Thing คือการตะโกนบอกโลกว่าเมืองเราเด่นเรื่องอะไร โดยมักจะสร้างตามผลผลิตหรือลักษณะเด่นของเมืองนั้นๆ เช่น เมืองที่ปลูกกล้วยเยอะก็จะมี "กล้วยยักษ์" ตัวอย่างเช่นที่เมือง Bowen สร้าง The Big Mango เพื่อยืนยันว่าที่นี่คือแหล่งปลูกมะม่วงที่เจ๋งที่สุด หรือเมือง Tully สร้าง The Big Gumboot เพื่อล้อเลียนตัวเองว่าเป็นเมืองที่ฝนตกหนักที่สุดจนต้องใส่บูทตลอดเวลา
กระตุ้นเศรษฐกิจในพื้นที่
เมื่อคนจอดรถถ่ายรูป พวกเขาไม่ได้แค่ถ่ายรูปแล้วจากไป แต่อาจมีการแวะซื้อของฝากประจำเมือง ซื้อกาแฟหรืออาหารกลางวัน เติมน้ำมัน จนไปถึงแค่แวะเข้าห้องน้ำ เพราะเงินจำนวนเล็กน้อยจากนักท่องเที่ยวแต่ละคัน ช่วยให้ร้านค้าในเมืองเล็กๆ อยู่รอดได้
เป็นหมุดหมายบอกทาง
ในสมัยที่ยังไม่มี GPS แม่นยำเท่ายุคนี้ Big Things ทำหน้าที่เป็นจุดบอกทางที่ดีมาก เช่น ขับไปจนถึงขวดเหล้ายักษ์แล้วเลี้ยวซ้าย ทำให้การเดินทางในพื้นที่ห่างไกลง่ายขึ้นเยอะ
ความภาคภูมิใจของคนในชุมชน
ของพวกนี้มักจะกลายเป็นมาสคอตของเมืองไปโดยปริยาย เวลาพูดถึงเมืองนั้นๆ คนก็จะนึกถึงรูปปั้นยักษ์นั้นทันที ทำให้คนในพื้นที่มีเรื่องเล่าและรู้สึกถึงความเป็นส่วนหนึ่งของชุมชน
Big Things ระดับไอคอนที่ไม่ควรพลาด
สำหรับ Big Thing ที่เก่าแก่และดังที่สุดคือในควีนส์แลนด์ ได้แก่
The Big Pineapple
Image by bigpineapple.com.au
- The Big Pineapple (สับปะรดยักษ์) (Sunshine Coast, QLD) สร้างในปี 1971 สับปะรดยักษ์แห่งควีนส์แลนด์ที่เคยได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกทางวัฒนธรรม จุดเด่นคือเราสามารถเดินเข้าไปข้างในตัวสับปะรดเพื่อดูนิทรรศการเกี่ยวกับการเกษตรได้ และบริเวณรอบๆ ยังมีสวนสัตว์ขนาดเล็กและกิจกรรมให้นักท่องเที่ยวทำมากมาย
และยังมี Big Things อีกมากมายในควีนส์แลนด์ ได้แก่
- The Big Pelican (นกกระทุงยักษ์) อยู่ที่ Noosaville ริมแม่น้ำ Noosa
- The Big Whale (วาฬยักษ์) ตั้งอยู่ที่ Kinka Beach สื่อถึงการเป็นเมืองหลวงของการดูวาฬ
- The Big Pie (พายยักษ์) อยู่ที่ Yatala ตั้งอยู่บนยอดร้านพายชื่อดัง Yatala Pies ให้คนแวะเข้ามาซื้อเป็นทางผ่าน ระหว่างทางไป Gold Coast
- The Big Mango (มะม่วงยักษ์) อยู่ที่เมือง Bowen ซึ่งเป็นแหล่งปลูกมะม่วงพันธุ์ Kensington Pride ที่อร่อยที่สุด
- The Big Cassowary (นกคาสโซวารียักษ์) อยู่ที่ Wongaling Beach ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยหลักของนกหายากตัวนี้
- The Big Barramundi (ปลากะพงขาวยักษ์) อยู่ที่เมือง Normanton และ Daintree เมืองเหล่านี้ดังเรื่องตกปลา
The Big Easel
Image by wikimedia.org
- The Big Easel (ขาตั้งภาพยักษ์) อยู่ที่เมือง Emerald เป็นรูปวาดดอกทานตะวันของ Van Gogh ขนาดมหึมา
- The Big Rum Bottle (ขวดเหล้ารัมยักษ์) อยู่หน้าโรงกลั่น Bundaberg Rum ในเมือง Bundaberg ที่เดิมทีถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นอาคารจัดแสดง (Pavilion) ของบริษัท Bundaberg Rum ในงาน World Expo 88 ที่จัดขึ้น ณ เมืองบริสเบน หลังจากจบงานจึงถูกย้ายไปตั้งไว้ที่หน้าศูนย์บริการนักท่องเที่ยว บริเวณโรงกลั่นเหล้า Bundaberg จนถึงปัจจุบัน
- The Big Stockman (คนเลี้ยงวัวยักษ์) อยู่หน้า Stockman's Hall of Fame ในเมือง Longreach
นอกจากในควีนส์แลนด์แล้ว Big Things ยังมีอีกหลายแห่งที่นักท่องเที่ยวต้องไปเช็คอินกับตัวท็อปในรัฐอื่นๆ ที่ดังระดับโลก ได้แก่
- The Big Merino (แกะเมอริโนยักษ์) (Goulburn, NSW) มีชื่อเล่นว่า "Rambo" เป็นรูปปั้นแกะขนาดมหึมาที่สูงถึง 15 เมตร เพื่อสดุดีอุตสาหกรรมขนสัตว์ที่เป็นรายได้หลักของออสเตรเลียในสมัยก่อน คุณสามารถเดินขึ้นไปดูวิวผ่านดวงตาของแกะได้ด้วย
- The Big Prawn (กุ้งยักษ์) (Ballina, NSW) หนึ่งในจุดถ่ายรูปยอดฮิต กุ้งตัวนี้เคยเกือบถูกทุบทิ้งไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่ชาวเมืองและบริษัทเอกชนช่วยกันบูรณะไว้จนกลับมาสง่างามและมีหางเพิ่มขึ้นมาใหม่ในปัจจุบัน
- The Giant Koala (โคอาลายักษ์) (Dadswells Bridge, VIC) เป็นโคอาลาตัวใหญ่ที่ดูจะหน้าตาดุๆ หน่อย (หน้าตาเหมือนหลุดออกมาจากหนังสยองขวัญ) แต่เป็นแลนด์มาร์คที่คนจดจำได้มากที่สุดแห่งหนึ่งในรัฐวิกตอเรีย สูงถึง 14 เมตร และหนักถึง 12 ตัน สร้างขึ้นในปี 1988 แต่เมื่อปี 2009 เจ้าโคอาล่ายักษ์ตัวนี้ถูกตั้งชื่อใหม่ว่า "Sam" เพื่อเป็นที่ระลึกถึงโคอาล่าตัวหนึ่งที่ได้รับความช่วยเหลือจากเหตุการณ์ไฟป่า
The Big Potato
Image by atlasobscura.com
- The Big Potato (มันฝรั่งยักษ์) (Robertson, NSW) หนึ่งใน Big Things ที่ถูกพูดถึงมากที่สุด ในแง่ของความแปลกเพราะรูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครและดูไม่ค่อยเหมือนมันฝรั่งเท่าไหร่ จนคนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวชอบแซวว่าเหมือนอย่างอื่นมากกว่า ในอดีตโครงสร้างนี้เคยทรุดโทรมจนมีข่าวว่าจะถูกทุบทิ้ง แต่ความรัก (และอารมณ์ขัน) ของชาวเมืองและนักเดินทางทำให้มันยังคงตั้งตระหง่านอยู่ และได้รับการทาสีใหม่ให้ดูสดใสขึ้น
บางครั้งการสร้าง Big Thing ก็เกิดจากการแข่งกันระหว่างเมืองด้วย เช่น เมืองนี้สร้างกุ้งยักษ์ เมืองข้างๆ ก็ต้องสร้างปลาที่ตัวใหญ่กว่า เพื่อไม่ให้แพ้กันในเชิงการท่องเที่ยว
หากคุณต้องการวางแผนเที่ยวหรือเริ่มหาข้อมูลเกี่ยวกับ Big Things ในออสเตรเลีย มีหลายเว็บไซต์ที่รวบรวมข้อมูลไว้ได้อย่างครบถ้วน ทั้งแบบที่เป็นแผนที่และคู่มือการเดินทาง
- Wikipedia - Big things (Australia) เป็นแหล่งข้อมูลที่ ครบที่สุด ในแง่ของจำนวน โดยแยกเป็นรายรัฐ พร้อมบอกปีที่สร้าง ขนาด และพิกัดที่ตั้งไว้อย่างละเอียด
- Travelwheels - Big Things Map เว็บนี้มี Interactive Map (Google Maps) ที่รวบรวม Big Things กว่า 150 แห่งไว้ให้คุณกดดูตำแหน่งและวางแผนเส้นทางขับรถได้ง่ายๆ
- Land of the Bigs เว็บไซต์ที่รีวิวการเดินทางตามเก็บ Big Things โดยเฉพาะ มีรูปภาพสวยๆ และเรื่องราวเบื้องหลังของแต่ละสถานที่
- My Rig Adventures แหล่งรวมข้อมูลสำหรับสายลุย มี Checklist ให้ดาวน์โหลดไปติ๊กได้เลยว่า เราเก็บที่ไหนไปแล้วบ้าง
การตามเก็บ Big Things จึงไม่ใช่แค่การไปดูรูปปั้นขนาดใหญ่ แต่มันคือการเดินทางไปสัมผัสเอกลักษณ์ของเมืองเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ตามทางหลวง แสดงถึงความคิดสร้างสรรค์และความอารมณ์ขันของชาวออสซี่ สร้างสีสันให้กับผู้คนบนท้องถนน เกิดเป็นเรื่องเล่าระหว่างทริปที่น่าประทับใจเสมอ
อ้างอิง
- en.wikipedia.org/wiki/Big_things_(Australia)
- travelwheels.com.au
- landofthebigs.com
- myrigadventures.com
